Un fenómeno astronómico poco perceptible para muchas personas ocurre dos veces al año en Mérida: durante unos minutos alrededor del mediodía, los objetos y las personas prácticamente dejan de proyectar sombra.
Se trata del llamado paso del Sol por el cenit, conocido popularmente como “día sin sombra”. El fenómeno ocurrió recientemente el pasado 23 de mayo y volverá a registrarse el próximo 19 de julio.
Durante ese momento, el Sol alcanza una posición completamente vertical respecto a la ciudad, lo que provoca que las sombras se reduzcan al mínimo.
¿Por qué se deja de proyectar sombra?
Luis Sabido Sandoval, ingeniero en Tecnología y quien es integrante del Colectivo Astronómico del Sureste, explicó que este fenómeno no tiene relación con eclipses ni con condiciones climáticas extraordinarias, sino con la inclinación del eje terrestre.
“Nuestro planeta no gira completamente recto mientras se desplaza alrededor del Sol; lo hace con una inclinación aproximada de 23.5 grados. Esa inclinación es la responsable de las estaciones del año”, indicó.
Detalló que debido a esa inclinación, los rayos solares no inciden de la misma manera en todas las regiones del planeta al mismo tiempo. Siempre existe un punto específico donde el Sol cae de manera totalmente vertical sobre la superficie terrestre.
“Si una persona estuviera exactamente en ese punto al mediodía, vería el Sol justo encima de su cabeza”, señaló.
El especialista explicó que ese punto no permanece fijo, sino que se desplaza gradualmente hacia el norte y hacia el sur a lo largo del año, en un movimiento similar al de un péndulo.
Hacia el 21 de junio, el Sol alcanza su posición más al norte sobre el Trópico de Cáncer, mientras que alrededor del 21 de diciembre llega a su límite sur en el Trópico de Capricornio. Entre ambas líneas imaginarias se encuentra la llamada franja tropical.
¿Por qué hay Día sin Sombra en Mérida?
Mérida se localiza dentro de esa franja tropical, aproximadamente a 21 grados al norte del ecuador, razón por la cual el Sol pasa verticalmente sobre la ciudad en dos ocasiones al año.
“Durante un instante, al mediodía, las sombras se reducen prácticamente a nada”, comentó.
Precisó que el fenómeno ocurre dos veces porque el Sol atraviesa la latitud de Mérida en su recorrido anual hacia el norte y posteriormente en su regreso hacia el sur.
¿En qué fechas ocurre el Día sin Sombra en Mérida?
“En nuestra ciudad, las fechas suelen registrarse alrededor del 23 de mayo y del 19 de julio”, indicó.
Añadió que entre ambos días, durante casi dos meses, el Sol llega a colocarse ligeramente al norte de la vertical, por lo que las sombras apuntan levemente hacia el sur, un detalle que pocas personas perciben.
Luis Sabido subrayó que las fechas del día sin sombra varían dependiendo de la ubicación geográfica de cada ciudad respecto al ecuador. Mientras más cercana se encuentre una localidad al ecuador, mayor será el intervalo entre ambas fechas; en cambio, mientras más próxima esté a los trópicos, las fechas estarán más cercanas entre sí.
Como ejemplo, mencionó que en Ciudad de México el fenómeno ocurre aproximadamente el 17 de mayo y el 26 de julio, mientras que en Acapulco se presenta alrededor del 8 de mayo y el 6 de agosto.
En Bogotá, Colombia, ciudad ubicada muy cerca del ecuador, las fechas se registran aproximadamente el 1 de abril y el 11 de septiembre, separadas por más de cinco meses.
En contraste, señaló que en Monterrey el fenómeno nunca ocurre, debido a que la ciudad se encuentra ligeramente al norte del Trópico de Cáncer, por lo que el Sol jamás llega a posicionarse exactamente sobre la vertical.
“Fuera de la franja tropical, el día sin sombra simplemente no existe. En ciudades como Madrid, Buenos Aires o Nueva York, nadie verá desaparecer su sombra al mediodía”, explicó.
El divulgador astronómico, quien cuenta con 15 años de experiencia, destacó que no es necesario utilizar equipo especializado para observar el fenómeno. Basta colocar un objeto completamente vertical sobre el suelo, como una varilla, un lápiz o incluso una botella, y observarlo cerca del mediodía.
Momento en que el Sol está a mayor altura
Indicó que en Mérida el momento exacto en el que el Sol alcanza su mayor altura suele ocurrir alrededor de las 12:30 horas.
“En ese instante, la sombra se reduce prácticamente a un punto justo debajo del objeto”, explicó.
Añadió que si el experimento se realiza durante los días previos y posteriores al fenómeno, es posible apreciar cómo la sombra se acorta gradualmente, desaparece casi por completo y posteriormente vuelve a crecer hacia el lado opuesto.
Finalmente, señaló que quienes observen su sombra el próximo 19 de julio estarán repitiendo una de las observaciones astronómicas más antiguas de la humanidad.— IRIS CEBALLOS ALVARADO
De un vistazo
Los mayas
Luis Sabido Sandoval, del Colectivo Astronómico del Sureste, recordó que mucho antes de la existencia del término “cenit”, la civilización maya conocía estos fenómenos astronómicos y las utilizaba para organizar sus actividades agrícolas y ceremoniales. “Las construcciones mayas están alineadas con los movimientos del Sol con una precisión sorprendente. Incluso hoy permiten observar este fenómeno”, destacó.