Esperanza contra la parálisis

LONDRES.- Un grupo de científicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología encabezados por Gregoire Courtine asegura haber restaurado la movilidad de ratas de laboratorio paralíticas por lesiones en la médula espinal al estimularlas con químicos y electricidad.

“Con el tiempo, el animal recupera la capacidad para realizar uno, dos pasos, luego correr de manera progresiva y eventualmente correr a toda velocidad, subir escaleras e incluso superar obstáculos”, explica el experto.

“Es completamente inesperada esta recuperación. Ellas caminan y suben escalones voluntariamente”.

Los expertos mostraron que se estaban formando nuevos nervios a través de la herida y que había cambios en el cerebro. Sin embargo, ésta no es aún una cura para heridas en la médula espinal de seres humanos, aclaran los investigadores. Reggie Edgerton, de la Universidad de California en Los Ángeles, formó parte del equipo que ayudó a que Rob Summers, el hombre de Oregón, se pusiera de nuevo de pie.

Edgerton comenta que el estudio es “importante” y que está claro que la clave está en involucrar el cerebro. “Uno tiene que hacer que la rata quiera dar el paso. Demuestra la importancia del entrenamiento y la rehabilitación”, señala.

Todavía no está claro cómo ocurre esto. Edgerton especula que “estamos activando la médula espinal hasta niveles críticos”, cerca del nivel en el que causaría movimiento y una pequeña señal del cerebro ocasiona el movimiento.

Bryce Vissel, del Instituto Garvan para la Investigación Médica en Sídney, Australia, manifiesta estar “emocionado” por el resultado de la investigación.

“El mayor avance de este nuevo estudio es mostrar que es posible estimular casi toda la recuperación funcional en las ratas con una lesión profunda, utilizando una combinación de drogas terapéuticas inyectadas en la médula espinal, estimulación eléctrica de la médula y ayuda inicial para caminar”, señala.

“Estamos a punto de un avance verdaderamente profundo en la medicina moderna: la posibilidad de reparar la médula espinal después de una lesión”.

Investigación | Datos

Apuntes de Mark Bacon, director de investigaciones en Spinal Research.

Dirección correcta

“Esta es una demostración fuerte de que la investigación médica está caminando en la dirección correcta”.

Retroalimentación

“A pesar de toda la complejidad, el mensaje importante es que nuestro enfoque estándar hacia la rehabilitación puede no estar aprovechando al máximo el potencial de restaurar las funciones si no ofrecemos una retroalimentación ‘gratificante’ a todas las partes del sistema nervioso, incluso el cerebro”, señala en investigador.

ComplejidadSin embargo, advierte que lesiones “del mundo real” pueden ser más complejas. Pionera”Esto es investigación pionera y ofrece una gran esperanza para el futuro de la restauración de funciones en pacientes con daño espinal”, opina Elizabeth Bradbury, integrantes del Consejo de Investigación Médica del King’s College de Londres. LesionesSin embargo, muy pocas lesiones humanas en la espina dorsal son el resultado de un corte directo en toda la médula.