Un “gran ojo” mexicano
Listo gigantesco telescopio en un volcán de Puebla
Ciencia
VOLCÁN DE SIERRA NEGRA, Puebla (EFE).- El Gran Telescopio Milimétrico (GTM), el mayor de su tipo, ya está a punto para empezar a observar el origen del universo con una precisión que permitirá desvelar misterios como la formación y el origen de galaxias muy lejanas.
Ubicado en el volcán Sierra Negra, en el estado de Puebla, a más de 4,500 metros sobre el nivel del mar, el GTM se erige con una antena inmensa apuntando hacia el cielo frente al majestuoso Pico de Orizaba.
Su construcción ha costado 128 millones de dólares y empezó en 1997. Está previsto que empiece a realizar observaciones astronómicas el 1 de mayo próximo.
El instrumento, de gran envergadura, ha sido puesto a punto por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (Inaoe) y la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos.
“Sierra Negra es importante por su altura porque en la cima de un volcán tan grande existe poca cantidad de agua en la atmósfera, por lo que hay una mejor sensibilidad en comparación con otros telescopios en lugares más bajos”, comentó David Hughes, director del GTM.
Con 55 metros de altura, un peso de 2,600 toneladas y una parábola con un diámetro de 50 metros, el telescopio mexicano consta de 180 paneles ubicados en la antena y un área de recolección de dos mil metros cuadrados.
Tiene un espejo principal que, cuando quede completado, estará formado por cinco anillos con paneles de níquel. Cada uno de los paneles está integrado por ocho piezas alineadas para formar la parábola, encargada de captar las ondas milimétricas.
“Es un instrumento de altísima precisión con 0.8 milímetros de longitud de onda, por lo que es capaz de captar el polvo cósmico”, explicó Alberto Carramiñana, director del Inaoe.
“Se busca con esto hacer ciencia de relevancia internacional, llegar a observar fenómenos que no han sido observados previamente y que la comunidad mexicana tenga a su disposición un instrumento de línea que le permita hacer investigación científica de frontera”, agregó el experto.
El funcionamiento del GTM es complejo. “El telescopio es una antena de 50 metros de diámetro. Estas ondas milimétricas son radiación electromagnética que proviene de cuerpos celestes que tienen muy baja temperatura”, explicó el responsable científico del GTM, Miguel Chávez.
“Una frase clave para el uso científico del telescopio es ‘la formación de estructuras en el universo’, porque la formación de galaxias, planetas y estrellas están caracterizados por poseer material de muy baja temperatura que sólo es detectable con este tipo de antenas”. explicó.
El experto añadió que se va a abarcar “desde el estudio de cuerpos en el sistema solar hasta las galaxias más distantes”. “Podremos ver la formación de las primeras generaciones de estrellas”, agregó.
El GTM, ese gran “ojo mexicano”, fue construido en condiciones extremas, según narraron los científicos durante el recorrido por sus instalaciones hecho esta semana por un grupo de corresponsales.
La visita incluyó una fascinante velada astronómica en el centro del Inaoe de Tonantzintla durante la cual se pudieron admirar constelaciones como Casiopea, Orión o Perseo.
México invierte el 0.4 % de su Producto Interno Bruto en ciencia y tecnología.
Aunque la astronomía se remonta a la época prehispánica, los avances científicos permiten ahora que el país ingrese en su edad de oro en esa ciencia, para intentar descubrir los misterios del Universo.
Gran telescopio | Origen
El Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano es el más grande del orbe en su rango.
Objetivo
Fue construido para observar ondas de radio en la longitud de onda de 1 a 4 milímetros.
Diseño
El diseño incluye una antena de 50 metros de diámetro y una área de recolección de 2000 m². Se encuentra sobre el volcán Sierra Negra (aproximadamente a 4,600 metros sobre el nivel del mar), dentro del municipio de Atzitzintla, Puebla.
Proyecto binacional
El GTM es un proyecto binacional mexicano (80%) -estadounidense (20%), del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (Inaoe) y la Universidad de Massachusetts.
La aprobación
El 22 de octubre de 2012 la Junta de Gobierno del Inaoe aprobó la iniciativa de otorgarle al GTM el nombre de Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, en memoria de su impulsor Alfonso Serrano Pérez Grovas.
Precisión
Las observaciones milimétricas con el GTM permitirán ver regiones del espacio que han sido previamente oscurecidas por polvo interestelar.
