Desactivan una crisis

WASHINGTON (AP).- La Cámara de Representantes aprobó ayer en forma arrolladora una iniciativa de ley que elevó el límite de deuda que puede contratar el gobierno, para no caer, al menos durante cuatro meses, en lo que hubiera sido el primer cese de pagos en su historia.

Con esto se desactiva una crisis que se avecinaba para febrero, pero se prepara el escenario para nuevo debate sobre impuestos, gasto y déficit en el segundo trimestre.

La cámara baja aprobó la medida por 285 votos a favor y 144 en contra, una exhibición bipartidista sobre una iniciativa presentada por la mayoría republicana.

El Partido Republicano retiró sus exigencias anteriores de que cualquier incremento al límite de deuda debería incluir un nivel equivalente de recortes al gasto.

Harry Reid, líder demócrata en el Senado, dijo que esa cámara trabajará de inmediato para pasar la legislación a la Casa Blanca, la cual anunció que la promulgará el presidente Barack Obama.

La medida suspendería el límite de 16.4 billones de dólares en la deuda federal y volvería a fijarlo el 19 de mayo, a fin de reflejar los préstamos adicionales requeridos entre la fecha en que se promulgue la ley y el día en que se redefina el tope.

El monto de los préstamos requeridos depende de los impuestos recaudados durante la temporada de declaraciones tributarias pero, con base en un periodo comparable del año pasado, el gobierno incurrió en cifras del orden de 150 mil millones de dólares en déficit.

También prevé una disposición que afecta al Senado, el cual no debate un presupuesto desde 2009, al retener la paga a los legisladores de cualquiera de las dos cámaras que sea incapaz de aprobar un plan presupuestario.

La senadora demócrata Patty Murray anunció que esa cámara sí debatiría un presupuesto este año, pero aclaró que la medida para suspender la paga no tenía relación alguna con la decisión.

La presión puesta para pasar un nuevo presupuesto, que golpea directamente el bolsillo de los legisladores, deberá complementarse con un acuerdo para sustituir los duros recortes automáticos a la Defensa que deberían ejecutarse a finales de marzo.Los republicanos también quieren que se revise el gasto social en programas como el sanitario del Medicare, para jubilados y discapacitados, que en su opinión es inviable y un lastre para conseguir una reducción sostenible de la deuda.El presidente Barack Obama ha prometido no negociar sobre el techo de deuda, como lo hizo a mediados de 2011, aunque promete más pasos en materia presupuestaria. Lo ocurrido ayer representó un cambio en el debate, que se alejó de las fallidas conversaciones cara a cara entre Obama y el presidente republicano de la cámara baja, John Boehner. La decisión de Boehner y de otros dirigentes republicanos tendría la intención de abrir una nueva secuencia para las próximas batallas presupuestarias, en las que se retiraría de la ecuación la amenaza de una potencial moratoria devastadora por parte del gobierno y se fijaría para marzo una disputa sobre los recortes automáticos y amplios al gasto público, que golpearían lo mismo al Pentágono que a numerosos programas nacionales. Esos recortes, pospuestos por un acuerdo reciente que evitó el llamado “precipicio fiscal”, son la consecuencia de la incapacidad de llegar a un acuerdo por parte de una supercomisión del Congreso que buscó en 2011 medidas para reducir el déficit.La idea de “si no hay presupuesto, no hay pago” para los legisladores es desde hace tiempo considerada por muchos como un truco, pero fue revivida por Boehner, como una “reforma” compaginada con un incremento en el llamado límite de la deuda.”Esto no es una estratagema”, dijo el representante republicano Michael Fitzpatrick. “Durante casi cuatro años, nuestros colegas en el Senado han fracasado en su responsabilidad más básica de gobierno, que es la aprobación de un presupuesto. Todo lo que decimos es que el Congreso debe acatar la ley. Hagan su trabajo, el presupuesto”, secundó el presidente de la Comisión Presupuestaria de la Cámara de Representantes, el republicano Paul Ryan.”Y el motivo de esta extensión (en la capacidad de endeudamiento) es que podamos tener el debate (presupuestario) que debemos tener”.

Wall Street | En alza

Wall Street cerró ayer en terreno positivo impulsado por dos buenas noticias.

Buenas noticias

El mercado bursátil de Nueva York recibió impulso de varios reportes trimestrales positivos de grandes empresas tecnológicas y de la decisión de la Cámara de Representantes de permitir que el gobierno de Barack Obama eleve su límite de endeudamiento y pueda pagar sus gastos por otros cuatro meses.

Vea en el sitio en internet del Diario esta nota con más información sobre la solución temporal al techo de deuda.