Gore y Rice, dos grandes estrellas a seguir en el “Súper Domingo”

Frank Gore habla a los reporteros en conferencia de prensa previo a la “Gran noche” el Super Tazón este domingo 3 de Febrero.

NUEVA ORLEANS (AP).— Ray Rice sólo ha sabido de ganar desde que debutó en la NFL. Frank Gore, en cambio, ha tenido que esperar algo más. 

Dos corredores de estilos y antecedentes diversos se enfrentan en este Súper Tazón, pero comparten algo en común: un profundo respeto hacia el otro. 

“¿Todo lo que ha tenido que superar? Es un guerrero”, dijo Rice, el acarreador de los Cuervos de Baltimore. “Me quito el sombrero ante Frank”. 

Gore, líder de acarreos de los 49′s de San Francisco, también se despachó con elogios. 

“Puede hacer de todo. Me fascina verlo jugar”, apuntó Gore sobre su contraparte de los Cuervos. “Sabía que brillaría en la liga desde que lo veía en sus tiempos de universidad”. Y son talentos, aunque los dos han tenido que transitar por senderos muy distintos para llegar a la cita del domingo en Nueva Orleans. De 29 años, Gore sufrió la muerte de su madre (enfermedad renal) y una seguidilla de lesiones que hubiesen provocado que cualquier otro se rindiera. Sufrió desgarros en ambas rodillas cuando jugaba con la Universidad de Miami, lo que le hizo cuestionar su futuro en el deporte. Pese a las dudas, los 49′s le seleccionaron en el draft. Pero debió ser sometido a intervenciones quirúrgicas en ambos hombros tras su temporada de novato. Y se perdió parte de otra temporada por una lesión en la cadera. 

Para colmo, a Gore le tocó formar parte de equipos mediocres con los 49′s. Equipos muy malos. En sus primeros seis años en la NFL, los 49′s ni siquiera pudieron conseguir un récord positivo. Esto fue especialmente duro para Gore, al considerar que se había acostumbrado a las victorias sin cesar en Miami. 

“Fue muy difícil, realmente difícil”, manifestó Gore. “Algunos compañeros _que ya no están con nosotros_ reaccionaban indiferentes a la derrotas. Yo no estaba acostumbrado a eso. Si perdíamos un partido en Miami, era como si nuestra temporada había terminado”.

Uno de sus compañeros, el corredor de poder, Bruce Miller, resalta la determinación que se palpa en la mirada de Gore rumbo al duelo del domingo. “Esto tiene mucho significaod para él”, indicó Miller. “En las reuniones y entrenamientos se puede apreciar su intensidad, su concentración. Ha trabajado duro para esto”. 

En el caso de Rice, el camino al “Super Bowl” fue más sencillo. Procedente de Rutgers y seleccionado en el draft de 2008, Rice se encontró con unos “Ravens” que se han clasificado a los pléiofs en cada temporada. Esta campaña finalmente lograron alcanzar la máxima cita tras sorprender a Nueva Inglaterra en la final de la Conferencia Americana. 

“He sido bendecido y he tenido mucha suerte”, comentó. Rice es un corredor de puro vértigo, capaz de aprovechar el mínimo descuido para escaparse y conseguir grandes ganancias. Ha superado las 1,000 yardas en cuatro años seguidos y también es valioso para el juego aéreo con más de 60 pases atrapados en cada una de esas campañas. En un partido en San Diego el pasado noviembre, protagonizó una de las jugadas más memorables de 2012. Con los Cuervos abajo por tres puntos y en cuarta oportunidad y 29, Rice atrapó un pase en la línea de golpeo, esquivó a tres defensas, supo superar una tacleada que hubiese asegurado la victoria para los Cargadores y avanzó con lo justo para el “primer down” con una ganancia de 30 yardas. Los Cuervos anotaron con un gol de campo para empatar el partido y luego se impusieron en tiempo extra. 

Gore es un corredor que impone su voluntad con fuerza, que subyuga tacleadas para sumar yardas. Ha superado las 1,000 yardas en seis de las últimas siete temporadas, convirtiéndose en el líder histórico de los 49′s en cuanto a touchdowns en acarreos. “Siempre le damos el crédito a Frank por conseguir las yardas más difíciles”, señaló Miller. “No va por las fáciles. Va por todo el medio, tres o cuatro yardas por acarreo. Pero empuja las cadenas. Por eso estamos aquí”.

El entrenador Jim Harbaugh le dio mucho crédito al profesionalismo de Gore: “Nadie lo hace mejor que Frank. ¡Naaaadie!”